L’origine vient du début de la fabrication des bouteilles en verre clair, bouteilles obtenues par le procédé de coulage dans un moule, au milieu du 19éme siècle, vers 1860. Les maquettes étaient réalisées par les marins de la Marine Marchande (ainsi que les gardiens de phare).

Ces marins exécutaient la reproduction du bateau sur lequel ils étaient embarqués, avec les matériaux qu’ils trouvaient à bord. Ces travaux se sont effectués au temps de la Marine à voiles, des bateaux "mixtes", voile, vapeur et à aubes.

La longueur des voyages et des expéditions laissait quelque temps libre aux marins. Cette activité cessa avec la disparition de la voile, vers 1920, voile remplacée par le tout vapeur.
Les marins réalisaient ces bateaux en bouteilles en temps qu’objets d’échanges ou de cadeaux au capitaine, ceci leur permettant de gagner un prochain embarquement.

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